Korben Dallas es un taxista de Nueva York que se convierte en héroe en esta historia del siglo XXIII. La humanidad se ha dispersado por las estrellas y ha agitado la fuerza oscura, que solo despierta una vez cada 5000 años, cuando una puerta se abre entre las dimensiones paralelas. Ese momento ha llegado y Zorg, agente de la oscuridad, quiere aprovecharlo. La esperanza de la humanidad reside en Leeloo, que representa al quinto elemento. Leeloo tiene poderes pero necesita la ayuda de Korben.