La gran vida cuenta la historia de un conductor de autobús que está a punto de suicidarse cuando un hombre le ofrece su consejo de amigo: que tome un millón de dólares prestados de la mafia y haga todo lo que siempre ha soñado antes de terminar con su vida. Mientras gasta el dinero, el conductor se enamora de una mesera mexicana (Salma Hayek) y se da cuenta de que ahora tiene algo por qué vivir. El único problema es que para vivir, ¡deberá devolverle a la mafia el millón de dólares que tomó prestado!